home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050393 / 05039938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  106 lines
  1. <text id=93TT1608>
  2. <title>
  3. May  03, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. TELEVISION
  14. Prime-Time Power Trip
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD ZOGLIN
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>SHOW: HOME IMPROVEMENT</l>
  21.      <l>TIME: Wednesdays, 9 P.M., ABC</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Never mind the macho grunts; TV's new No.
  24. 1 sitcom manages to straddle the gender gap expertly.
  25. </p>
  26. <p>     Hit TV shows often thrive on catchphrases ("Dy-no-mite";
  27. "Kiss my grits"). Arsenio Hall's studio audience made him famous
  28. with a catchbark (Woof! Woof! Woof!). But Home Improvement may
  29. be the first show ever to rise to the top with the help of a
  30. catchgrunt. It's the growl of hairy-chested pleasure (Arrggh!
  31. Arrggh! Arrggh!) that protagonist Tim Taylor utters whenever he
  32. sees a chance to rev up his trusty power tools.
  33. </p>
  34. <p>     The trademark is fitting, for Home Improvement is one of
  35. those shows that don't inspire a lot of verbalizing. Murphy
  36. Brown is more trendily topical; Roseanne has more
  37. behind-the-scenes intrigue; Seinfeld appeals more to the
  38. thirtysomething opinion makers. All Home Improvement does is
  39. draw the biggest crowds. The ABC sitcom debuted last season to
  40. solid ratings (helped by a surefire time slot, between Full
  41. House and Roseanne). But this season, moved to Wednesday nights,
  42. it has powered its way to a new level. For five of the past six
  43. weeks, Home Improvement has been TV's highest-rated weekly
  44. series. ABC is so enamored of its new smash that in December it
  45. gave Home Improvement an unprecedented three-year renewal--and
  46. struck a deal with the show's creators (headed by The Cosby Show
  47. and Roseanne veteran Matt Williams) for an ownership share of
  48. their next two series.
  49. </p>
  50. <p>     Home Improvement, in which comedian Tim Allen stars as
  51. Taylor--a husband, father of three boys and host of a TV
  52. handyman show--covers all its bases shrewdly. It combines the
  53. ironic edge of Allen's stand-up comedy--a sort of macho flip
  54. side to Roseanne Arnold's beleaguered-housewife rants--with
  55. traditional family-show sentimentality. It caters to the
  56. baby-boom audience while poking gentle fun at it (the kids are
  57. puzzled when Mom, played by Patricia Richardson, mentions such
  58. names as Edgar Bergen and Ed Sullivan). It toys with the sitcom
  59. format in ways both inventive (the little flourishes of
  60. animation that divide scenes) and annoying (the episode outtakes
  61. that run under the closing credits).
  62. </p>
  63. <p>     Most of all, Home Improvement straddles the gender fence
  64. with the skill of a Cirque du Soleil aerialist. Network
  65. entertainment is largely driven by the female audience.
  66. Hard-edged action shows have all but disappeared from prime
  67. time; the great bulk of TV movies focus on women protagonists
  68. with either an empowering story to tell or a rapist on their
  69. trail; and most sitcoms have a female orientation, even when
  70. they ostensibly revolve around men. (Watch Major Dad get tamed
  71. by the women in his life.)
  72. </p>
  73. <p>     Home Improvement, by contrast, is a show about men, or
  74. more precisely about maleness. Tim is a swaggering takeoff on
  75. a macho guy who gets his kicks from rebuilding closets and
  76. working on his hot rod at 4 a.m. "I can hear my power tools
  77. callin' right now," he coos. " `C'mon, plug us in, we're ready
  78. to serve.' " For advice he turns to his next-door neighbor, a
  79. Robert Bly disciple whose conversation usually opens with an
  80. avuncular chuckle ("Ho-ho-ho-no-no-no, Tim") and ends with an
  81. anecdote about tribal customs.
  82. </p>
  83. <p>     Home Improvement of course makes fun of these
  84. men's-movement cliches. The show's chief joke is that Tim, the
  85. power-tool nut, is really a klutz around the house; his wife and
  86. kids run for cover when he starts talking about rewiring the
  87. dishwasher. What's more, he's a sensitive guy deep down. When
  88. one of his boys gets into a fight at school, the lad explains
  89. that he was embarrassed when Dad hugged him in front of the
  90. other kids. Tim proceeds to teach one of those neat sitcom
  91. lessons about how men shouldn't be ashamed to hug.
  92. </p>
  93. <p>     Is it any wonder that Home Improvement, for all its macho
  94. strutting, is actually more popular among women viewers than
  95. men? (The show typically ranks higher than even Roseanne among
  96. women ages 18 to 49.) It is TV's ultimate joke on the men's
  97. movement, defusing it with just the kind of '70s "sensitivity"
  98. the movement was devised to counter. Ho-ho-ho-ho, Tim. When you
  99. can't find refuge even in the tool shed, what's left?
  100. </p>
  101.  
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.  
  106.